Tour quarante-huit : Le Destructeur

Les canons tonnent sans cesse, la fumée de poudre emplit l’air.
Un bombardement effrayant a duré des heures sans interruption. La zone résidentielle sous la coupole métallique n’existe plus ; les vastes systèmes de survie ont été transformés en instruments servant un but complètement opposé à leur fonction initiale. Une énergie brûlante et déchaînée remplace l’air et l’eau purs, rugissant à travers des milliers de tuyaux. Sur des plateformes en acier ressemblant à des terrasses, des rangées de canons forment un dispositif de destruction d’une élégance surprenante, à l’image d’orgues utilisés uniquement pour jouer des hymnes sacrés dans des cathédrales — les canons vibrent et se rétractent les uns après les autres, crachant des flammes et des détonations assourdissantes, telle une symphonie infernale grandiose.

L’avancée de l’obscurité a été efficacement contenue, mais pas complètement stoppée. Chaque obus qui frappe l’océan d’encre noire provoque une catastrophe effroyable : d’abord, il est englouti un instant, puis éclate en une énorme boule de feu rouge et noire, tourbillonnante et terrifiante. Ces flammes se succèdent sans cesse, formant un océan de feu qui rivalise avec l’océan d’encre, dont les ondes suffisent à brûler terre et rochers. L’air sombre créé par les Déclinants se dissipe complètement face à la lumière des explosions ; même les morts-vivants postés à la périphérie n’ont pas le temps de s’éloigner avant de se transformer en cendres volant dans les airs. Mais même dans la partie la plus intense d’une symphonie, il y a des moments de silence. C’est alors que les Monstres divins profitent de ces instants fugaces pour reconquérir peu à peu leur territoire, étendant leur domaine, rassemblant à nouveau l’obscurité, triomphant des flammes hurlantes et prouvant la puissance persistante des Déclinants, malgré leur corruption.

« Si Tampas savait ce qu’il a manqué, il ne trouverait plus le repos pendant des centaines d’années. »
La déesse de la magie s’approcha, ses yeux brillants trahissant la malice typique d’une jeune fille : « Ce n’est pas le massacre entre fidèles… mais une véritable guerre divine. N’as-tu pas besoin de te reposer ? Surutiliser ses forces est un grand interdit pour les mages ; ton maître te l’a sûrement dit. Ne force pas trop, ton teint est très pâle. »
« Merci pour vos conseils, Votre Majesté. Mais je pense que, dans ces circonstances, un grand mage n’est pas différent d’un paysan. » Moriel se tenait seule devant la fenêtre, fixant du regard le champ de bataille éclatant et bruyant, ainsi que l’océan noir infini qui avançait malgré le bombardement meurtrier, et les vagues de morts-vivants prêtes à bondir.
« On ne peut pas dire ça. » Mistrá posa sa main sur le rebord de fenêtre argenté ; une lumière floue se répandit le long du métal, formant un instant un réseau complexe, précis et profond comme un abîme : « Plus quelque chose est puissant, plus il est susceptible de changer à cause d’une petite force. Le réseau magique fonctionne selon ce principe… Tu vois, je suis en réalité la plus faible des dieux, car presque personne ne me vénère. Donc, en ce moment, je suis même plus à l’aise que les rois Kaylanwo et Amonra. »
Elle tourna la tête et sourit à la magicienne, avec une pointe de malice dans le regard.
« Votre Majesté, le retrait s’est-il bien passé ? » demanda Moriel. Elle n’avait pas vraiment besoin de demander à la déesse de la magie ; il lui suffisait d’y penser pour que quelqu’un lui rapporte tout, ou elle pouvait simplement regarder elle-même. Mais avoir une déesse à ses côtés sans lui prêter attention était plutôt impoli — c’était comme si deux connaissances se demandaient simplement « As-tu mangé ? », car en effet, il n’y avait rien d’autre à dire.

« Cela ne fait que commencer. Mais c’est déjà le meilleur résultat possible, n’est-ce pas ? » La déesse soupira : « Il semble que nous ayons peut-être le temps d’évacuer un dixième, voire plus, des gens. »

Prédire l’évolution future des événements en se basant sur la situation actuelle est en réalité aussi simple que de calculer 1+1. Le problème, c’est que personne ne sait s’il n’y aura pas, en cours de route, l’ajout de quelques centaines, voire de quelques milliers d’éléments supplémentaires. Les fronts se déplacent sans cesse, des nuages noirs menaçants avancent lentement sous une pluie de balles, se mêlant progressivement pour former une tempête furieuse entre ciel et terre. Les légions des atrophiés sont constamment affaiblies par les tirs d’artillerie, mais d’autres en émergent encore de l’obscurité, comme s’ils se reproduisaient tout en avançant. Toutes les forces de destruction, de pourriture et de ruine, détournées par les pouvoirs déchus des divinités maudites, prennent plutôt l’allure d’une renaissance et d’une croissance prospère — le principe d’équilibre entre vie et mort évoqué par la Mort est complètement déformé, mais dans ce cycle étrange et terrifiant se cache une beauté nauséabonde et envoûtante, au point de pousser certains à y plonger, tels des papillons de nuit se jetant dans les flammes pour rejoindre leurs rangs.

Peut-être qu’une boule de canon est tombée un peu à côté, manquant ainsi de causer suffisamment de dégâts ; peut-être que quelques créatures mortes supplémentaires sont nées à chaque fois, comblant les vides laissés par les flammes ; ou encore, ce sont des milliers de facteurs similaires qui s’accumulent pour atteindre un seuil critique et provoquer la rupture. L’obscurité profonde se rétracte, puis se dilate. Les flammes rouge vif s’y engouffrent, tourbillonnant sans vouloir s’éteindre, se mêlant à l’air noir pour former une couche externe pourpre et pulsante.

Ce n’est pas bon. Moriel ressentit soudainement l’impression d’une catastrophe imminente.

L’obscurité aux bords pourpres se mit à bouillonner violemment. Le cœur de la magicienne s’arrêta un instant, comme en extrasystole, et une sensation de vertige due à un manque d’irrigation sanguine l’envahit, comme si même sa pression artérielle était paralysée sous l’emprise de cette scène étrange et désespérée — c’était la dernière contraction avant la naissance de la destruction.

Une explosion éclata soudainement dans un groupe d’artillerie ; les canons en or pur se tordirent et se brisèrent complètement, projetés vers le ciel par des flammes jaillissant comme des fontaines. Les détonations se succédaient sans fin, avec un grondement assourdissant, ouvrant dans la ville une blessure sanglante.

Profitant de cette occasion, l’obscurité s’effondra. Violet, vert, orange, rouge — des couleurs variées, comme du liquide amniotique rompu, se détachèrent de l’obscurité qui les avait portés. Des particules d’énergie, stimulées les unes par les autres, scintillaient en criant, laissant derrière elles des trajectoires sinueuses dans le ciel. De gigantesques éclairs de flammes, nés du déchirement des nuages, firent apparaître d’innombrables créatures étranges et difformes tombant du ciel — seuls les tirs antiaériens les plus intenses et concentrés pouvaient ouvrir un chemin sanglant à travers cette pluie incessante de météorites, révélant de petits fragments de vide qui, on ne sait pas vraiment, pouvaient encore être considérés comme du ciel.

L’essai était terminé ; le jeu, où il n’était permis que d’augmenter ses mises et non de se retirer, avait officiellement commencé.

Autour des atrophiés complètement visibles, d’innombrables âmes errent, formant ensemble un halo impur qui entoure ces morts divins. Même le plus petit d’entre eux surpasse le plus grand des Bimons ; leur apparence est celle de fœtus humains ridés, gonflés, déformés et incomplets, ressemblant à des spécimens curieux de cirque amplifiés des milliers de fois. Leurs membres mal développés et atrophiés pendent mollement, tandis qu’un cordon ombilical lâche s’enroule de manière désordonnée autour de leur corps et de leur tête étonnamment gonflés ; leurs yeux sont gris et sans vie. Les nouveau-nés morts flottent en premier vers la ville ; un voile de lumière gris cendré se répand dans la direction de leur regard, éteignant les flammes dans son sillage, transformant la fumée en cendres froides qui tombent, tandis que les restes des morts, réduits en poussière, se tordent, se reforment et se régénèrent, envahissant la ville et s’y répandant…

Un soleil apparaît là où l’obscurité est la plus épaisse et la plus dense. Morriel voit à nouveau les quarante-sept armes invincibles, la magie qu’ seul lui peut maîtriser — une magie capable de repousser même la puissance divine. Les ondes de choc anéantissent tout, y compris l’air ; le vide est aussitôt comblé, et les flammes sont tordues par les courants d’air en énormes dragons de feu s’élevant vers le ciel, tels d’immenses points d’exclamation annonçant au monde l’étonnement incroyable que les machines peuvent créer. Dans la zone de l’explosion, non seulement les zombies et morts-vivants qui venaient de reprendre vie sous la lumière du démon divin ont disparu, mais la ville a également subi de lourds dégâts. C’est encore une solution des quarante-sept : son corps étant infecté par un virus, il tire sur la zone affectée.

Au milieu de denses nuages de fumée entremêlés d’étincelles éparpillées, une gigantesque bête en acier, semblable à un dieu démoniaque, se lève lentement. À quelle taille est-elle ? Tout son torse correspond à l’emplacement de la batterie de canons qui vient d’être détruite.

“Avertissement : La propriété privée est sacrée et inviolable. Les intrus sont priés de quitter immédiatement les lieux.”

Le géant mécanique avance d’un pas assuré, chaque pas secouant le sol. Des flammes ardentes continuent de brûler au-dessus de sa tête et entre les énormes canons sur ses épaules, telle une couronne de colère du dieu du feu. Il traverse les bâtiments métalliques complexes en tirant sans cesse, détruisant presque tout sur son passage — dans ce spectacle, le son métallique, calme et sonore, donne une impression d’absurdité ridicule.

“Avertissement : Niveau de menace rouge. Autorisation d’utiliser des forces mortelles. La sécurité des civils ne peut être garantie.”

La puissance de ses tirs est nettement supérieure à celle précédente, comme si toute l’énergie de la ville avait été concentrée en lui. Une dizaine de silhouettes noires agiles filent entre les villes, se jetant sur lui depuis différentes directions, chacun de leurs mouvements étant parfait, des éclairs noirs en forme d’épée brûlant dans leurs mains levées. Ce doivent être les géants titans, depuis longtemps disparus, tels que les géants de pierre, les géants de glace, les géants de tempête, etc. La différence entre eux et ces créatures est comparable à celle entre les humains ordinaires et les géants ; en plus, leurs capacités augmentent après être devenus des morts-vivants — une précision de tir mortelle les abat un à un, tandis que les survivants évitent les tirs pour s’approcher, pour être alors accueillis par des griffes puissantes hurlantes et des vagues de métal en fusion — il semble que les géants charnus, remplis d’énergie négative, ne puissent finalement pas rivaliser avec les titans en acier propulsés par le feu.

“Avertissement : L’emploi d’enfants est illégal. Les droits des enfants doivent être protégés… Anéantir… Conflit de données système, feu !”

La magicienne réalisa soudain que la colossale statue n’était pas le numéro quarante-sept, car cette troisième phrase encore plus absurde n’avait pas été prononcée par elle. Une fois de plus, un soleil éblouissant surgit en un instant. Au début, on crut à un reflet de la lumière des flammes environnantes sur le bord de la voûte, puis apparut une énorme masse de chaleur aveuglante qui, l’instant d’après, engloutit déjà la créature maléfique à l’apparence d’enfant. Dans l’air restaient des traces de faisceaux lumineux droits, les molécules d’air ionisées marquant clairement le trajet de l’énergie destructrice, formant avec les ravins en fusion en contrebas deux lignes parallèles coupant le sol et l’espace — au bout de ces lignes, dans une chaleur blanche en expansion, retentit un cri d’une cruauté extrême, perçant tout le champ de bataille.
Accompagné de ce hurlement inhumain qui ne s’éteignait pas, le deuxième monstre mécanique sortit en déchirant la voûte d’acier, tel un insecte affamé sortant de sa coquille pour chercher de la nourriture ; il était tout aussi colossal et mortel que le premier. Deux membres antérieurs en forme de faucilles s’agitaient, c’étaient les lames les plus grandes et les plus longues que Moriel ait jamais vues. D’innombrables lames plus petites y étaient incrustées, s’entrecroisant à une vitesse impossible à distinguer à l’œil nu, projetant une lumière éclatante, comme deux rivières de lumière en mouvement.
Essayer de sonder le chemin ne se révélait pas facile. Les Atrophiés modifièrent immédiatement leur stratégie — que ce soit les momies aux couronnes dorées et aux sceptres de gemmes, majestueuses comme autrefois, ou les masses de chair pourrie hautes comme des montagnes, couvertes de mucus répugnant, tous reculaient. Peut-être que le sentiment de « peur » avait depuis longtemps disparu de leurs esprits desséchés, mais la « ruse » persistait. Il était dangereux de sous-estimer l’adversaire ; après des millions d’années, ce qu’ils n’avaient pas pu détruire autrefois était toujours là pour les affronter. Celui qui recula le plus vite fut le fœtus mort, qui venait de sortir des flammes dévastatrices ; il continuait de crier, sa lumière spirituelle presque entièrement disparue, les âmes de ses anciens fidèles et sa divinité résiduelle l’ayant protégé contre ce coup, au prix élevé. Il s’échappa désespérément dans l’obscurité des autres projections de créatures maléfiques, fuyant le torrent hurlant de fer et de feu.
L’apparition des deux colosses mécaniques, telle un signal donné par un pistolet de départ, déclencha une véritable vague de métal pur. L’armée d’acier sortit en file indienne : soldats métalliques sous forme d’hommes, de serpents, de chars, d’araignées ou de scorpions, tous ayant un aspect proche de celui de squelettes, avançant en silence, sans un mot, des flammes d’énergie acérées scintillant dans leurs yeux et à l’extrémité de leurs canons — il semblait que la guerre contre les morts-vivants avait également influencé les normes de fabrication des usines mécaniques. La magie souillée et malveillante des Atrophiés pouvait détruire n’importe quelle armée composée de créatures vivantes en un souffle, les transformant en marionnettes obéissantes et en nourriture, mais pour des armes de guerre sans âme, cela ne laissait au mieux que de légères marques sur leurs corps de métal.
« Je crois maintenant qu’il a vraiment la capacité de les arrêter », soupira la déesse de la magie. « Pardonnez-moi, mademoiselle Moriel. Je vais aller jeter un coup d’œil là-bas, il faut vraiment se dépêcher. »
« Merci, Votre Majesté Mistra », répondit Moriel en se tournant et en baissant la tête, jusqu’à ce que le dos de la déesse disparaisse dans le portique métallique.
Les talons brillants claquaient silencieusement sur le sol métallique. Kari ne participait pas au combat ; elle avait sa propre mission : protéger le Souverain, et le dispositif contenant sa conscience collective était relié à l’axe de la ville.

« Elles sont très vigilantes, mais le Maître a déjà obtenu la majeure partie des données nécessaires », dit l’Ange d’Acier.
« Oui, l’expérience est un manque que seul le temps peut combler », dit la magicienne. « Espérons que nous n’aurons pas besoin d’un plan aussi fou. »
« C’est impossible », secoua la tête Kari : « Pour leur propre sécurité, elles refuseront catégoriquement d’élargir les passages interdimensionnels… Il n’existe aucun autre moyen d’assurer l’évacuation en sécurité du Maître. »
Morril la regarda dans ses yeux bleus.
« Ce sont des dieux… Nous risquons de commettre une erreur qui mettrait en péril le multivers. »
« Peut-être », haussa les épaules Kari, d’un geste familier : « Et alors ? Aller lui dire que nous abandonnons ? Il semble s’amuser beaucoup ; je crains même qu’il ait déjà tout oublié. »
« Dès qu’elles jugeront que c’est impossible, elles abandonneront sur-le-champ. »
Morril tourna la tête vers l’autre côté ; une carte projetée de la Cité d’Acier apparut, dessinée par une lueur magique vivante.
« À ce moment-là, tu devras surveiller Kaelanwo. Après tout, c’est un dieu puissant qui contrôle la vie et la mort des mortels. Même ici, Phylgas et moi ne pouvons rien contre lui. Il faut absolument saisir les liens qu’elles ont coupés — ce ne prendra pas longtemps, Kayro pourra utiliser le pouvoir divin de la Dame du Brouillard pour les rétablir et maintenir l’ouverture du passage. »
« Formidable ! » La démone apparut également, bondissante : « Quel plan génial, digne d’un mage en robe rouge ! Être avec vous me rend fière ! Que puis-je faire ? »
« Toi ? » fit Kari avec dédain. « Très bien, je t’envoie avec ce chauve-souris au front pour aller consoler ta soixante-dix-septième maîtresse, qu’en penses-tu ? Comme cette certaine Monroe… »
« Mais Pipi est maintenant la créature magique de Maîtresse Morril ; elle refuse de sortir… »
La magicienne cessa de participer à la conversation. La carte était couverte de triangles rouges et bleus ; les rouges étaient en nombre supérieur, regroupés à la périphérie, comme des pinces ouvertes cherchant à écraser et dévorer les bleus qu’ils entouraient. Mais les bleus étaient plus stables, même ceux qui pénétraient à l’intérieur des triangles rouges y restaient solidement ancrés, et, avec du soutien, semblaient prêts à s’enfoncer davantage. Il y avait de plus en plus de points rouges, qui arrivaient les uns après les autres, mais ils ne pouvaient toujours pas arrêter les quelques triangles bleus exceptionnellement brillants et géants — deux, trois, quatre… cinq, leur nombre augmentait également.
Un bleu glacial, dur… C’étaient donc les bleus qui représentaient ces monstres en métal aux yeux rouges, fumants et enflammés. Morril pensa qu’elle ne comprendrait jamais vraiment la logique étrange de ce type. Elle regarda à nouveau le champ de bataille par la fenêtre, serra son bâton magique, avec un léger sourire, observant les flammes impitoyables des hommes en métal envelopper la ville, la consumant sans retenue.